妙莲就是莲花，也就是荷花。荷花在藏区并不常见，但由于佛教的传播，却成为最主要的一种吉祥意象。
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妙莲出浊世而无所污染，是表示纯净和断灭的佛教象征。不管是汉传还是藏传佛教，神灵都是端坐或站立在妙莲宝座上，象征着他们的神圣本源。作为神灵道场的坛城外圈也绘有一圈莲花。这些神与佛跳出了轮回，不受不洁之物、意障和心障的污染，他们就像莲花一样洁白无瑕、尽善尽美，他们的身、语、意是绝对清净的。至于北宋的周敦颐那篇著名的《爱莲说》，也不知是否受过佛教的暗示？无论如何，他的予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉莲，花之君子者也。的语句给了后世中国人看莲花一个清晰的态度，也给了历代文人一个清高的姿态。在印度，印度教三大主神之一的梵天在宇宙肇始之际，出生在毗湿奴肚脐上的莲花里。佛教传说中，释迦牟尼刚生下来就能说话和行走，他身上发出光明，抬脚走了7步，每步足印上都长出一朵莲花，一时间，瑞相纷纷出现。将佛教传入藏区的密教大师莲花生大士的故事更是跟莲花密切相关：他的生父占巴南喀出世时，心口处就有一朵金色莲花，莲花之上有一个万字（卍），左脚掌心有智慧眼的标记，据传是文殊菩萨的化身。莲花生8岁那年，母亲将其藏在一朵青莲花中，不曾想，却被三宝赐给了南印度的奥金国。传说奥金国的国王名叫印第菩提，他整日祷告，感动上苍，阿弥陀佛的舌头射出一道红光往丹那湖中的一莲花，莲花立时绽开，从弥陀心中再射出一尊直立金刚杵立于莲花上，在彩虹光芒中化为一个8岁端坐小童，四周绕着空行母。佛教中的莲花作为手持的法器时，一般都是粉色或者浅红色，有8个或16个莲瓣。但在藏传佛教里，莲花更成为符号而非写实的花朵，于是更加多样和多彩。可能是因为藏区很少可以见到真正的莲花，所以画出来的莲花带有了更多的想象色彩：盛开的妙莲有白色、黄色、金黄色、蓝色和黑色，蓝色或黑色的莲花被称为夜妙莲。传说释迦牟尼佛传教说法时，坐的是莲花座，他的手开敷如莲花，被视为开悟烦恼的菩萨德性的象征，所以在藏传佛教里，壁画和唐卡上的释迦牟尼佛的掌心都是红色的，只是因为如今大多数的释迦牟尼像都画成触地印，看不到掌心，所以不常被现代人见到。在藏区，虽然没有水生的莲花，却有独特的高山雪莲。只不过，虽然名为莲，它却是菊科的植物。以莲之名，便给了这株植物纯净的寓意，却也赋予了高原的莲花意象一种别的地方决然不会有的精神：在只有鹰可站立的山崖，风雪的巢穴，天嵴的苍凉，这种名字叫莲的花，和这里的人一样，在绝地灿烂生长。
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