据说修长城的时候，秦始皇总嫌修得慢，催命似的下了一道又一道的命令，把民工们给逼得没黑带白地干连喘气的工夫都没有。不论啥天气，不管啥季节，都不许停工。累死病死的人海了！弄得家里没人管，地也没人种，一片一片的良田变成了荒野。
尽管这样，秦始皇还是嫌慢。他怀疑监工的人不忠，就派自己的亲信带着圣旨到工地去传旨监工。长城可长了，东起山海关，西到嘉峪关中间分了好些段。秦始皇把家族人往各工段分完之后，还剩山海关一段没人可派了，就把他自己的三闺女派去了。
这个三闺女长一脸大麻子，特别的丑，人们在背后都管他叫麻皇姑。别看麻皇姑长得寒碜，心眼儿可特别好，有一付同情穷苦百姓的好心肠，对她爸爸大兴土木修筑长城，打心眼儿里反对，可又敢怒不敢言，只好在心里头憋着。
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这个麻皇姑接旨之后，在许多宫女、随员的护送下来到长城东段的山海关工地，立即宣读了圣旨，又张贴出告示。告示上的许可日干夜休要管春种秋收这句话，可救了命啦！民工们跳 着脚地欢呼：皇上开恩了！皇上开恩了！从这天起，民工们白天干，祓间休，累可歇，病可医春秋可以回家种地。原来那些监。工的再也不敢按老例去对待民工了。
过了两年，秦始皇从各工段的奏本里发现顶数山海关一段的进度慢。怎么回事呢？莫非是闺女软，女流之辈压不住阵？于是，秦始皇亲自出马，来到长城最东段工地察看。查来查去，查到了毛病，原来是麻皇姑给篡改了圣旨，把不许日干夜休，不管春种秋收改成许可日干夜休，要管春种秋收。这一下子可把秦始皇给气得直翻白眼。叫来闺女一问，麻皇姑承认了，还把秦始皇的 残暴无道兜了个底朝天。秦始皇眼珠一瞪，上气不接下气地对随从说：杀！杀！把她给我杀了！
麻皇姑被杀的原因传到百姓的耳朵里，大伙才闹明白这两年能 缓缓气活过来，不是皇上开的恩，原来是麻皇姑用脑袋给换来的。百姓的心里产生了对麻皇姑的无限崇敬和怀念，就把她七月十一来到工地的日子，七月十五被杀的日子牢记在心里。每年到这两天，百姓们就成帮搭伙地到麻皇姑的坟前去祭奠，离坟地远的就在本地 立上麻皇姑灵牌来祭奠。一来二去的，这两个日子就成了麻姑节了。后来，长城东段这一带的人们借这节日也来祭奠本家死的人， 就成了鬼节。
