符咒，在道家修炼中是一个重要的组成部分，什么叫咒？《说文解字》中载：祝者咒也。在黄帝时代祝、咒是不分的，黄帝时设的官职祝由，又叫咒由。符咒中的咒语起源于古代巫师祭神时的祝词。《尚书无逸》说：厥口诅祝，疏云：祝音咒，诅咒为告神明令加殃咎也。说明最初的咒语就是用语言告诉神明要求惩罚恶人，并向神明发誓。

道家的符咒咒语，就是起源于古时的巫祝。道家的咒语在东汉时期较为盛行，并且也符有密切的关系，画符时要念咒语，用符时也有咒语，作一切法都有一定的咒语。咒语成为施法者精诚达意，发自肺腑的声音，才能保证一切法术的奏效。

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祈祷时，咒语都是一些赞颂神灵，和祈诉如愿之词；治病时，咒语是要求法术显灵百病俱消等辞；修炼时，咒语多为安神，定意澄心，及要求神灵帮助等语。道家的咒语每句结尾一般都有急急如律令一语。

宋代赵彦卫在《云麓漫钞》中解释道：急急如律令，汉之公移常语，犹今云符到奉行。张天师，汉人，故承用之，而道家遂得祖述。说明这句词是从汉代经张天师传下来，要符到就灵验的意思。

葛洪在《内篇登涉》中记载了当时的六甲秘咒：入山宜知六甲秘祝。祝曰，临兵斗者，皆阵列前行。凡九字，常当密祝之，无所不辟。要道不烦，此之谓也。

从这段文字中我们可以看出咒语的力量，常人看来普普通通的九个字临兵斗者，皆阵列前行。竟然能无所不辟真是不可思议，可见咒语的奥妙无穷。

道士们在用咒语禁邪时，往往要和存思，行气等法术配合进行，就是说在念咒时使自己进入气功功能状态，所有咒语都是精诚所至的心声，并存想自己与神灵相通。