甲状腺激素能使人体绝大多数组织细胞内的氧化速率增高，耗氧最增加，产热增多。据估计，1毫克的甲状腺激素(相当于1克甲状腺干粉)，可使机体产热增加4180千焦耳，使基础代谢率提高2.8 %,即使是在休息或禁食的状态下，机体总热量的产生和氧耗量中近于一半是由甲状腺激素作用的结果。这种作用称为甲状腺激素的生热效应。甲状腺激素对不同器官、组织的生热效应强度不同，心、肝、肾和肌肉受甲状腺激素的影响较大;但有些组织，包括重要器官如脑、肺、性腺、脾等的耗氧率基本不受影响。
恒温动物体温的调节依靠神经及内分泌系统相互协调完成，但甲状腺激素在其中起着主要的作用。甲状腺激素通过产热供给机体不同组织器官进行生理活动所需的热能，使人体的能量代谢维持在正常水平，调节体温使之恒定。当寒冷作用于机体时，通过中枢神经系统使脑垂体TSH分泌增加，甲状腺的分泌活动加强。甲状腺激素能促进氧化，使机体产生热量增加。炎热可使甲状腺的分泌活动减弱，但炎热对甲状腺功能的影响不如寒冷那么显著.当甲状腺激素分泌过多，如甲状腺功能亢进时，产热增加，基础代谢率升高，则患者会出现怕热多汗、体温升高，甚至出现高热等生热效应增高、基础代谢增高的一系列甲亢危象的临床表现。当甲状腺功能减退，产热减少，摹础代谢率降低，患者出现畏寒、怕冷、无汗.甚至粘液性水肿昏迷时，出现体温不升，基础代谢率降低的一系列表现.甲亢和甲减病人均不能很好适应环境温度的变化，而老年人由于生热效应不明显，故老年甲亢病人多缺乏相应的临床表现，容易造成误诊漏诊。
