近代西方的天文与古代中国的天文之间存在着本质的差异，尽管日之升落、月的盈亏、五星运行等等是凡人皆有目共睹的自然现象。但他们却是两个完全不同的体验世界之象。这两个象，在它们各自所由生的体验世界中都具有真实的意义。

《天官书》是科学观测的一个真实记录，详细表明了陰陽五行的天象：

察日、月之行以揆岁星（木星）顺逆。曰东方木，主春，曰甲乙。义失者，罚出岁星。

察刚气以处荧惑（火星），曰南方火，主夏，曰丙丁。礼失者，罚出荧惑。

历斗之会以定镇星（土星）之位，曰中央土，计季夏，曰戊土，黄帝、主德、女主象也。

察日行以位处太白（金星），曰西方金，主秋，曰庚金，主杀，杀失者罚出太白。

察日辰之会，以治辰星（水星）之位。曰北方水，太陰之精，主冬，曰壬癸。刑失者，罚出辰星。

《天官书》对正常运行描述的落脚点，却在于"失行"。

《素问。气交变大论》等也有观察五星推测祸福的记载。《素问》曰："五行者，金木水火土，更贵更贱，以知生死，以决成败。

"荧惑星（火星）、镇星（土星）、太白星（金星）、辰星（水星）的光芒、运行、远近、留走而知其灾与德。

对人类社会的意义而言，"失行"的意义远大于正常运行，天变虽然是人间祸患的预兆，但其根由却在人之所为。以陰陽五行所代表的干支四柱的失衡来推知人的吉凶祸福，是古代中国的重要智慧的结晶，以五行生克制化来平衡命之"失行"，趋吉避凶，才是真正意义上的知命。